Острова Эшмор и Картье

Территория островов Эшмор и Картье состоит из Западного, Среднего и Восточного островов рифа Эшмор, а также острова Картье и прилегающего к нему территориального моря протяженностью 12 морских миль. Острова необитаемы, маленькие, низкие, состоят из кораллов и песка, с небольшим количеством травяного покрова.

Территория расположена на внешней границе континентального шельфа в Индийском океане и Тиморском море примерно в 320 километрах от северо-западного побережья Австралии и в 170 километрах к югу от индонезийского острова Роти. Близость этой территории к Индонезии в последние годы была предметом совместных официальных обсуждений, и в 1997 году был подписан Договор, направленный на урегулирование ряда морских границ между двумя странами. Протяженность территориального моря протяженностью 12 морских миль вокруг островов обозначена двумя граничащими линиями на карте ниже.

Риф Эшмор

Риф Эшмор находится в 840 километрах к западу от Дарвина и в 610 километрах к северу от Брума на 122°59' восточной долготы, 12°11' южной широты и представляет собой рифовую систему на краю шельфа площадью около 583 квадратных километров, поднимающуюся от западной границы Сахульского шельфа. Западный, Средний и Восточный острова рифа Эшмор находятся в пределах рифового кольца. Их общая площадь составляет 1,12 квадратных километра, а длина самого большого из них составляет около километра.

Индонезийские рыбаки посещают риф Эшмор каждый год в соответствии с Меморандумом о взаимопонимании, подписанным правительствами Австралии и Индонезии, который позволяет им использовать районы моря, к которым они традиционно имели доступ на протяжении веков. Первое зафиксированное европейцами наблюдение рифа было сделано 11 июня 1811 года Сэмюэлем Эшмором, который назвал близлежащий риф Хиберния в честь корабля. В 1850-х годах в этом регионе действовали американские китобойные суда, а во второй половине девятнадцатого века на Западном острове велась добыча фосфатов.

Риф может похвастаться большим разнообразием видов и местообитаний: в этом районе обнаружено 14 разновидностей морских змей, 433 вида моллюсков и 70 видов рыб, а также 255 разновидностей кораллов. На островах также есть значительные районы гнездования морских черепах и популяции мигрирующих птиц, в то время как дюгоней, различных китообразных и китовых акул регулярно можно увидеть вокруг рифа. Растительные сообщества в основном состоят из кустарников и травянистых зарослей, которые буйно разрастаются в сезон дождей, что резко контрастирует с сухим сезоном, когда большая часть островов покрыта слоем отмершего растительного материала. Чтобы защитить риф, австралийское правительство в 1983 году объявило риф Эшмор национальным природным заповедником.

Остров Картье

Остров Картье находится в 70 километрах к востоку от рифа Эшмор в регионе Западный Сахул Индийского океана на 12°31' южной широты, 123°33' Восточной долготы. Остров находится примерно в 300 километрах от австралийского побережья Кимберли и в 200 километрах к югу от индонезийского острова Роти. Рифовая равнина, окружающая остров Картье, круто поднимается от окружающих его глубин к нерастительному песчаному заливу в центре.

Морской заповедник острова Картье занимает площадь в 167 квадратных километров в радиусе 7,2 километров от центра острова. Заповедник защищает уникальные и уязвимые экосистемы острова Картье и окружающих его рифов, которые отличаются высоким биологическим разнообразием, включая 547 идентифицированных видов рыб, что составляет около 16 процентов всех видов рыб, обитающих в Австралии. Как и риф Ашмор, остров Картье и окружающие его рифы на протяжении веков посещались индонезийскими рыбаками, которые собирали птиц, птичьи яйца, моллюсков, голотурий (морских огурцов), панцири, черепах и черепашьи яйца для потребления и продажи на азиатском рынке.