Острова Херд и Макдональд

Остров Херд и близлежащие острова Макдональд расположены в 4100 километрах к юго-западу от Перта, Западная Австралия, и примерно в 1500 километрах к северу от Антарктиды. На этих островах находятся единственные в Австралии действующие вулканы.

Вулканическая активность на острове Херд наблюдается с середины 1980-х годов, а на островах Макдональд, расположенных примерно в 43 километрах к западу, активность наблюдалась недавно, в 1990-х годах. Активность на островах Макдональд привела к тому, что остров удвоился в размерах и поднялся над уровнем моря примерно на 100 метров.

Наряду с французской группой островов Кергелен, расположенной в 440 километрах к северо-западу, острова Херд и Макдональд образуют единственные открытые участки подводного плато Кергелен.

Площадь плато Кергелен составляет около двух миллионов квадратных километров, а высота над уровнем моря составляет около 3000 метров. Острова окружены штормовыми морями, которые возникают из-за того, что умеренные воды Индийского океана встречаются с ледяными водами Антарктики.

Из-за экстремальных условий окружающей среды большую часть дня стоит облачная погода, что затрудняет получение спутниковых изображений и фотоснимков этих районов. Пересеченная местность, состоящая из скалистых берегов и мелководий, также сильно затрудняет доступ к островам с моря. В результате на островах Макдональд было совершено только две успешные высадки - в 1971 и 1980 годах. Посещения более удобного и крупного острова Херд для научных исследований стали гораздо более частыми.

Биг-Бен, остров Херд. Фото предоставлено Австралийским антарктическим отделом (А.Дж. Графф).

Остров Херд расположен на 73°30' восточной долготы, 53°05' южной широты и занимает площадь 368 квадратных километров. Его протяженность с востока на запад составляет около 40 километров, а в самом широком месте он простирается на 20 километров. Над островом возвышается действующий вулкан Биг-Бен. Вершина горы, пик Моусона, возвышается на 2745 метров над уровнем моря, что на 517 метров выше, чем у самой высокой горы на материковой части Австралии,Гора Костюшковысота вулкана составляет 2228 метров. Вторым крупным вулканическим конусом на острове является гора Диксон, которая находится на высоте 700 метров над уровнем моря в центре полуострова Лоуренс на западной оконечности острова.

Острова Макдональд невелики по сравнению с островом Херд, их площадь составляет всего 2,45 квадратных километра, а высота - всего 230 метров. Вулканическая активность на главном острове, расположенном на 72°36' восточной долготы, 53°02' южной широты, в 1990-х годах привела к уничтожению некоторых достопримечательностей и созданию новых. Эта деятельность также привела к полной потере растительности на островах.

Территория острова Херд и островов Макдональд, которая включает в себя острова и окружающий океан протяженностью до 12 морских миль, были объявлены объектом Всемирного наследия в декабре 1997 года из-за нетронутых субантарктических экосистем и геологической активности. За этим в октябре 2002 года последовало объявление островов Херд и Макдональд морским заповедником под эгидойЗакон Содружества об охране окружающей среды и сохранении биоразнообразия 1999 года.

Острова Херд и Макдональд уникальны тем, что они составляют единственную субантарктическую группу островов с нетронутой экосистемой, в которой нет известных видов, завезенных человеком, что обеспечивает непрерывную эволюцию растений и животных в их естественном состоянии.

Более подробную информацию можно получить в Глобальной программе по вулканизму, которая регулярно обновляет информацию о вулканической активности на обоих континентах.Остров ХердиОстрова Макдональда.