Формы рельефа Австралии и их история

Австралия - страна геологических противоречий, где одни из древнейших образований в мире соседствуют с горными породами, которые находятся в процессе формирования. Континент является родиной горных пород, возраст которых превышает 3000 миллионов лет, в то время как другие являются результатом вулканической активности, которая продолжалась всего несколько тысяч лет назад.

Недавно ученым удалось получить гораздо более четкое представление о геологическом прошлом Австралии с помощью глубоких сейсморазведочных работ, которые позволили получить новую информацию о том, как формировался континент, особенно вокруг Брокен-Хилл, Маунт-Айза,Железная ручка [PDF 62.1 КБ]иЗападный Арнем-Ленд [PDF 64.4 КБ].

Хотя форма Австралии в значительной степени обусловлена тектоническими движениями земной коры и долгосрочными изменениями уровня моря, большая часть ее рельефа является результатом длительной эрозии, вызванной ветром и водой. Около 50% рек Австралии впадают в сушу и часто заканчиваются временными солеными озерами. Многие особенности дренажа имеют очень долгую историю, и некоторые отдельные долины сохраняли свое положение на протяжении миллионов лет.

Река Финке в Центральной Австралии является одной из старейших рек в мире, а соленые озера региона Йилгарн в Западной Австралии являются остатками дренажной системы, которая была активной до того, как дрейф континентов отделил Австралию от Антарктиды. Австралия начала свое путешествие по поверхности Земли как изолированный континент примерно 55-10 миллионов лет назад и продолжает продвигаться на север примерно на семь сантиметров каждый год.

Нынешний рельеф Австралии является результатом долгой ландшафтной истории, которая, по сути, началась в пермский период, когда Австралия находилась очень близко к Южному полюсу, и большая часть континента была покрыта большими ледяными шапками. После того как лед растаял, некоторые части континента опустились и образовали осадочные бассейны, такие какБассейн Эромангав Южной Австралии. К началу мелового периода Австралия была уже настолько плоской и низменной, что значительное повышение уровня моря разделило ее на три части, а мелководное море распространилось по всей суше.

В последующие палеогеновый и неогеновый периоды Австралия представляла собой широко волнистый ландшафт, разнообразный рядом осадочных бассейнов, включая бассейны Муррей, Гипсленд, Эвкла, Карпентария и Лейк-Эйр. Примерно в это же время Восточное нагорье также было поднято, образовав Большой водораздел, который отделяет реки, текущие в глубь Австралии, от рек, впадающих в Тихий океан. Эрозия новообразованного континентального края на восточной стороне сформировала Большой откос, который можно проследить от оконечности полуострова Кейп-Йорк до юго-восточной Виктории.

На протяжении палеогенового и неогенового периодов в Восточной Австралии происходили извержения вулканов, и огромные лавовые равнины покрывали обширные территории. Эта активность продолжалась еще несколько тысяч лет назад в Виктории и Квинсленде. Самый молодой материковый вулкан Австралии - гора Гамбье в Южной Австралии, который в последний раз извергался всего около 6000 лет назад. На отдаленной австралийской территорииОстрова Херд и Макдональдв Южном океане вулканическая активность наблюдалась наМоусонз-Пикв середине 1980-х годов, а активность на близлежащих островах Макдональд наблюдалась в 1990-е годы.

Уникальное скальное образование в Новом Южном Уэльсе, известное как Сфинкс.

Большая часть Западного плато существовала как суша более 500 миллионов лет и состоит из отдельных плато, включая Кимберли, Хамерсли и Йилгарн. Эти плато частично состоят из таких кратонов, как кратон Йилгарн и кратон Пилбара. В отличие от них, равнина Налларбор представляет собой приподнятое морское дно, известняковую равнину миоценового возраста. Скалы вдоль прибрежной полосы вокруг столицы Западной Австралии Перта намного моложе соседнего кратона Йилгарн и отделены от него уступом разлома Дарлинг.

Большая часть центра Австралии равнинная, но здесь есть множество горных хребтов, таких как хребты Макдоннелл и Масгрейв, а также несколько отдельных сооружений, наиболее известным из которых являетсяУлуру Разломы и складчатость в этих районах произошли давным-давно, и нынешний рельеф является результатом миллионов лет эрозии и перераспределения отложений, снятых с возвышенностей и заполненных впадинами в этой преимущественно внутренней дренажной системе. В случае Улуру и близлежащего Ката-Тьюта, окружающая местность вокруг этих устойчивых к эрозии местностей превратилась в равнину.геологические явления.

На востоке равнина переходит в Большой водораздел, который проходит параллельно восточному побережью от оконечности полуострова Кейп-Йорк в Квинсленде почти в 4000 км к югу до Грампианса в штате Виктория. Это отделяет реки, текущие на запад и север, от рек, впадающих в Тихий океан. Восточное нагорье состоит из ряда гор на юге, увенчанныхГора Костюшкоа также вулканические пробки, пепловые купола и остатки потоков дальше на север. Это заметно в таких районах, какГора Предупреждающий щит Вулканаобразовались около 23 миллионов лет назад на границе Нового Южного Уэльса и Квинсленда, горы Гласс-Хаус дальше к северу и Маунт-Сюрприз в Северном Квинсленде. Эти образования образовались в результате перемещения Австралии над вулканической зоной. Некоторые южные плато расчленены эрозией на скалистые холмы, восточный край которых образует высокие откосы. Некоторые из самых живописных мест Австралииводопадывстречаются там, где реки текут по Большому склону.

Последние несколько миллионов лет были отмечены четвертичным ледниковым периодом, который привел к различным ледниковым и межледниковым периодам. Последний ледниковый период был наиболее интенсивным около 20 000 лет назад, а примерно 11 700 лет назад лед отступил, и повышение уровня моря отделило материковую Австралию от Тасмании и Новой Гвинеи. В Тасмании есть свидетельства трех различных оледенений, но на материковой части Австралии есть свидетельства только последнего оледенения. Во время этого события лед покрывал около 25 квадратных километров в окрестностяхГора Костюшко, причем наиболее значительным остатком являетсяГолубое озероцирк. С другой стороны, оледенение в Тасмании в этот период было более масштабным и охватывало значительную часть западного региона штата. Наиболее известными остатками оледенения на Тасмании являются Кратерное озеро и озеро Дав близ горы Крэдл на центральном нагорье острова.

Современные формы рельефа являются результатом длительных, непрерывных процессов перемещения и эрозии на протяжении миллионов лет, которые привели к возникновению разнообразных ландшафтов по всей Австралии. Они продолжают меняться по мере продвижения континента на север. Важную роль также сыграло изменение климата, которое привело к усилению засушливости в течение последних 20-30 миллионов лет, особенно в Центральной Австралии, где озера и речные системы стали более сухими и в большей степени зависят от стоков изболее влажные поляо континенте.